Corporate Thugz

Door Harco van Marion, 15-12-‘11

Toen Freddie Gibbs bij Corporate Thugz Entertainment (CTE) tekende, fronste ik een keer met mijn wenkbrauwen. Labelbaas Young Jeezy begeeft zich namelijk middenin de trap music: een stroming binnen de zuidelijke hiphop waarbij het dealen van drugs in de teksten centraal staat. Nou is Gibbs ook niet vies van het vertellen van stoere verhalen, maar vaak gaat dat wel gepaard met een zelfreflecterende kant. Het verschil tussen beide artiesten zit hem ook in de beatkeuze. Waar de trapscene de laatste jaren door producers als Lex Luger en Drumma Boy een stuk rauwer en opgefokter is geworden, daar zijn de beats die Gibbs in het verleden gebruikte veelal een stuk gepolijster en rustiger van aard.

Gelukkig wordt al gauw duidelijk dat Gibbs op Cold Day in Hell - zijn debuutmixtape voor CTE - alle ruimte krijgt om zichzelf te zijn. Tracks als Rob Me a Nigga en My Homeboy’s Girlfriend laten zien waarom Gibbs uitblinkt in het vertellen van zwaarmoedige straatverhalen. Op de eerstgenoemde track - geproduceerd door Big K.R.I.T. - vertelt de rapper over het beroven van een voormalig zakenpartner omdat hij financieel aan de grond zit. Het door Cardo geproduceerde My Homeboy’s Girlfriend is het toneel van een romance tussen Gibbs en de vriendin van een opgesloten vriend, die uiteindelijk volledig uit de hand loopt en uitmondt in de zelfmoord van zijn vriend nadat hij zijn vreemdgaande vriendin heeft doodgeschoten. Het knappe is dat Freddie Gibbs ondanks zijn grommende stemgeluid veel emotie in zijn stem weet te stoppen, waardoor zijn teksten geloofwaardig en gemeend overkomen.

Cold Day in Hell bevat een breed scala aan stijlen. Zo worden Gibbs en gastrapper Freeway op Anything to Survive bijgestaan door een boombapbeat, is Neighborhood Hoez een luchtige track met een zuidelijke vibe en had het onheilspellende Str8 Slammin’ niet misstaan op een Three 6 Mafia-album uit de jaren 90. 187 Proof is één van de weinige tracks waarvan meteen duidelijk wordt dat het is ontstaan uit de samenwerking met Jeezy. De rappe, opruiende melodieën die producerstrio J.U.S.T.I.C.E. League tevoorschijn tovert, worden moeiteloos bijgebeend door de pijlsnelle raps van de gastheer. De partnerschap met Jeezy tekent zich ook af in de tekst: met zinnen als “Six niggas put 600 holes in yo’ 600 Benz” vuurt Gibbs een aantal schoten af richting het Maybach-kamp van Rick Ross, waarbij geen ruimte is voor bezinning.

Jeezy heeft steevast beweerd dat Gibbs is gehaald om wie hij is en dat hij niet de intentie heeft om hem om te dopen tot de zoveelste traprapper. Cold Day in Hell onderstreept die uitspraak, alhoewel de fan hierover pas uitsluitsel heeft na het studioalbum dat voor volgend jaar staat gepland. Het zou niet de eerste keer zijn dat een mixtape ons op het verkeerde been zet.