Door Souf Kinani, 14-10-‘09

Beeld: Niels Vinck

Bijna een jaar geleden werd hiphopliefhebbend Nederland verrast door het optreden van M.O. & Brakko in de Amsterdamse Paradiso. Ze veroverden de harten van de toeschouwers en de juryleden, en tegelijkertijd ook nog De Grote Prijs van Nederland. Vervolgens kregen de heren meer aandacht voor debuutalbum Catharsis, dat inmiddels toch wel een undergroundsuccesje genoemd mag worden. En nu is er Koester: een EP die de fans zoet moet houden voor het tweede reguliere album. Hiphopleeft bezocht de mannen in hun ondergrondse oefenstudio om te praten over Koester en om terug te blikken op het afgelopen jaar.

Hoewel M.O. & Brakko al vijf jaar als duo werkzaam zijn, doet hun naam pas sinds kort bellen rinkelen. “De Grote Prijs van Nederland was voor ons the cherry on top,” aldus M.O. “We deden zonder al te hoge verwachtingen mee aan de voorrondes en opeens stonden we in de halve finale. Uiteindelijk stonden we zelfs in de finale en hebben we ook gewonnen. Het gebeurde allemaal in Amsterdam, dus het was eigenlijk een soort thuiswedstrijd en we voelden de druk om te presteren. We hadden bedacht gewoon een goede show te geven en dan zou het balletje vanzelf wel gaan rollen. Dit is na de winst ook zonder meer gebeurd. Het is niet zozeer dat we vaker aanbiedingen krijgen voor optredens, maar vooral een ander type: nu staan we zelfs op poppodia. Met GPVNL op je cv word je kortom serieuzer genomen.”

De heren hebben inmiddels een plekje in de Nederlandse hiphopscene verdiend, maar nu ze serieuzer worden genomen, is er ook de noodzaak om professioneler te werk te gaan. “Voor Catharsis was niet eens een releasefeest georganiseerd, we hadden het gewoon in stilte gedropt. Nu hebben we het anders aangepakt. Koester zal op 2 oktober feestelijk worden uitgebracht in de Bitterzoet te Amsterdam. We hebben sites en magazines nu van tevoren benaderd. We weten nu bijvoorbeeld ook hoelang het drukken, het mixen en het masteren duurt.” De rappers hebben hun persoonlijke leven ook moeten aanpassen aan hun nieuwe carrière, een proces dat tijd nodig had. “Brakko is momenteel fulltime bezig met muziek, maar hij was daarnaast ook elektricien. Vóór de finale moest hij bijvoorbeeld aan zijn leidinggevende uitleggen dat hij niet kon komen. Ikzelf studeer, en heb helaas het laatste halfjaar echt verkloot,” bekent M.O. “Maar we kunnen muziek steeds beter in ons leven laten passen en inplannen, waardoor ik het nu wel kan combineren.” Dat de nieuwe plaat wellicht niet veel verkocht zal worden is een idee waar de heren inmiddels aan gewend zijn. “Dat cd’s niet meer verkopen is oud nieuws,” legt Brakko uit. M.O. ziet deze ontwikkeling in de muziekwereld ook niet per se als iets negatiefs: “Je moet je albums gewoon zien als een hele dure flyer. Iets wat de mensen zal overtuigen om naar de shows te komen.”

Genoeg verandering op organisatorisch niveau dus, maar ook muzikaal worden er hier en daar andere keuzes gemaakt dan op het debuutalbum. Raven Bros nemen bijvoorbeeld al het productiewerk op zich, terwijl ze op Catharsis maar op enkele tracks te horen waren. “Het is niet zo dat we over het productieproces bij Catharsis ontevreden waren, maar we hebben er nu voor gekozen om maar één producer te gebruiken. We denken zo van de losse tracks meer een eenheid te kunnen smeden,” licht Brakko toe. De reden voor de afwezigheid van Spliff-A-Tack (die op Catharsis de meeste beats verschafte) is simpel: de producer houdt zich voortaan bezig met het draaiende houden van SamenSterk Records en het management van zijn artiesten.

Tijdens het gesprek valt herhaaldelijk de naam van het kleine label SamenSterk. Het duo heeft mede door de winst van De Grote Prijs in de schijnwerpers gestaan, en het is dan ook de vraag of Koester bij SamenSterk is uitgebracht omdat er gebrek was aan beter of dat het een daad van loyaliteit was. “We hebben af en toe geflirt met andere partijen, maar hebben geen concrete aanbiedingen van labels gehad,” geeft M.O. toe. “We werken op dit moment sowieso een beetje met de instelling van ‘we doen het zelf wel’. Het heeft geen nut om stil te zitten en af te wachten. Catharsis is positief ontvangen en nu willen we dat het ook met Koester gebeurt. We kijken hoe ver we kunnen komen met shit zelfstandig doen. Maar hypothetisch gezien, als Top Notch ons nu een contract aanbiedt, wordt het voorstel niet zomaar aan de kant geschoven. We zullen de pro’s en contra’s rustig tegen elkaar afwegen.”

M.O. & Brakko halen heel veel inspiratie uit hun omgeving. Waar het duo dus niet over twijfelt is om de Bijlmer te verlaten. De heren spreken met passie over stadsdeel Zuid-Oost en doen er veel aan het negatieve beeld van hun thuisbasis te veranderen: “Bijlmer is nu booming,” beweert M.O. “Alles in onze omgeving ontwikkelt zich. De mensen verdienen meer geld: de tweede generatie Surinamers heeft inmiddels modale inkomens. In de Bijlmermeer heb je nu zeventig procent koopwoningen en dertig procent huurwoningen. De allochtonen van nu hebben meer geld en kopen huizen en appartementen. Maar ook mensen van Amsterdam investeren erin. De Amsterdam ArenA is er gevestigd en Joop van den Ende heeft er een studio gebouwd. Binnenkort kan je hier een mini-Hilversum verwachten.”

Zuid-Oost is volgens de Amsterdamse rappers ook een gebied dat rijk is aan talent. “Als ik zie wat de jonkies uit mijn buurt allemaal kunnen dan ben ik wel onder de indruk,” zegt de bijna dertigjarige Brakko. “Zij hebben sowieso allemaal dingen tot hun beschikking die wij vroeger niet hadden, een computer thuis bijvoorbeeld. Iedereen kan zo dus zijn eigen studiootje hebben en zijn werk op het net publiceren.” M.O. & Brakko zijn dan ook altijd bereid dit jong talent uit de Bijlmer te helpen. “Iemand helpen betekent niet alleen dat je iemand zestien bars op je plaat geeft. We kunnen mensen met onze connecties helpen om bijvoorbeeld een locatie te vinden om een track op te nemen of af te mixen.”

De heren zijn behalve door hun omgeving naar eigen zeggen ook geïnspireerd door de jaren negentig Eastcoast-hiphop. De gebruikte boombapbeats en het donkere randje van de producties weet dit goed te illustreren. De rest van de Nederlandse hiphopreleases is over het algemeen toch wat meer gepolijst en meer gericht op het grote publiek. Als we het over deze concurrenten hebben blijft Brakko nuchter: “Ik respecteer het werk dat mensen doen om aan hun brood te komen, als er maar een stukje voor mij overblijft.” Sterker nog, hij ziet de verschillende soort rappers als verrijking voor de scene. “Je moet de scene zien als een fruitschaal. Je zou niet alleen maar sinaasappels op je schaal willen. Je wilt ook druiven, bananen en ander soort fruit. Zo heb je veel smaken en die moet je allemaal kunnen waarderen, want zij laten hiphop bloeien.”

M.O. & Brakko zijn het afgelopen jaar als artiesten gegroeid en genieten met volle teugen van hun positie in de Nederlandse hiphop: “We koesteren elk moment, omdat we nu kunnen doen wat we het leukst vinden.” De groei die ze als muzikanten hebben doorgemaakt is op Koester te horen: de onderwerpen zijn divers, en bovendien vormen de tracks meer een eenheid dan op Catharsis. “Het is een project voor de echte M.O. & Brakko-diehardfans. Een kleinigheid om te koesteren totdat het tweede album uitkomt.”