Door Jasper Veenstra, 4-12-‘11

Beeld: Charles Batenburg

“Just yesterday I found something out... we have been nominated for a Best New Artist Grammy!” Een zichtbaar trotse J. Cole kan het niet laten het de zaal mee te delen en er is hier niemand die het hem niet gunt. Sterker nog: er stijgt er een luid gejuich op, zeker als hij zijn relaas vervolgt met dat hij niet in zijn eentje is genomineerd maar dat 'wij' als fans daar een groot aandeel in hebben. De rapper heeft dan ook al lang en breed de zaal om zijn vinger gewonden.

Nog geen tien minuten later dan de beloofde 22:00 uur bestijgt de 26-jarige rookie het podium. Deze relatieve stiptheid is een voorbode van een strakke show, waar niets aan het toeval wordt overgelaten. Begeleid door een DJ en twee toetsenisten komen in hoog tempo nummers voorbij van zijn debuutalbum Cole World: The Sideline Story en van eerder werk. Vaak is hij nog nauwelijks klaar met een verse of de beat van een volgend nummer wordt al ingezet. Toch maakt hij geen gehaaste indruk. Het tegengestelde is waar: J. Cole is op zijn gemak, alsof hij dit - optreden voor uitverkochte zalen - al jaren doet.

Daarbij is ook over de opbouw goed nagedacht. Na een aantal uptempo nummers als Before I’m Gone, A Star Is Born en Higher pakt hij er een stoel bij en dooft het licht, op één spot na. Hij doet waar hij ook al zo goed in is op zijn platen: zijn hart en ziel blootgeven. Daddy’s Little Girl en Lost Ones passeren de revue, en op een klein stukje van Lights Please begeleidt hij zichzelf op de piano.

Na dit intermezzo gaat de show weer in volle vaart verder en ontwikkelt het optreden zich tot een klassieke hiphopshow. De DJ vertoont zijn scratchkunsten, de handjes gaan in de lucht en J. Cole weet beide helften van de zaal tegen elkaar op te zwepen door ze Who Dat, Who Dat te laten scanderen.

Na precies een uur is het afgelopen. Dit is het moment waarop J. Cole even stilstaat bij zijn nummer 1-notering in de Amerikaanse hitlijsten en de Grammy-nominatie. Het komt hem toe. Op bevlogen wijze weet hij een echte ouderwetse hiphopshow neer te zetten, waarbij de zaal woord voor woord kan meerappen. Na een (zeer) uitgebreid afscheid verdwijnt J. Cole achter de coulissen. Een nieuwkomer met de podiumpersoonlijkheid van een routinier.

Foto's Greenhouse Talent | cbimages.eu