Outlaw

Door Thomas Heerma van Voss, 7-6-‘08

Nadat zijn imposante carrière in 1996 abrupt werd beëindigd, is 2pac een hiphopicoon geworden. Gek blijft het dat, terwijl 2pacs status als legende exponentieel groeide, zijn groep Outlawz in onbekendheid bleef rondsukkelen. Waarschijnlijk komt dit deels doordat er geen enkel album van de groep verscheen terwijl 2pac nog leefde.

2pac maakte voor zijn dood bekend dat hij Death Row wilde verlaten om met Outlawz een eigen label (Makaveli Records) op te richten, maar hier is het nooit van gekomen. De groep heeft het nog wel geprobeerd met haar eigen label, Outlaw Recordz, maar dat is tot op heden niet echt van de grond gekomen. De albums die op het label verschenen, leunden teveel op de nagedachtenis van 2pac. Het begeerde commerciële succes bleef dan ook uit. Zelfs het album dat de groep samen met 2pac drie jaar na diens dood uitbracht, Still I Rise, brak weinig potten en kon zich niet onderscheiden van de vele andere postuum-albums van 2pac. The Outlawz gaf zich echter niet gewonnen: toen de groep steeds verder was gekrompen en er slechts vier leden over waren, werd besloten dat het tijd was voor soloprojecten.

Kort na Bloodbrothers, het samenwerkingsalbum van Kastro en E.D.I., mocht Young Noble het in zijn eentje proberen. Bekend is Noble niet, maar hij is misschien niet zo onbekend als hij lijkt: zo is hij te horen op vier nummers van 2pacs eerste postuum-album, The Don Killuminati: The 7 Day Theory. Hieronder valt de bekende single Hail Mary.

Vergeleken met andere rappers heeft Young Noble weergaloos op school gepresteerd; hij heeft zijn middelbare school zelfs succesvol afgesloten. Helaas is hiervan geen seconde iets terug te horen in de teksten op Noble Justice. Young Noble valt eigenlijk alleen maar terug in de gebruikelijke opscheppraatjes, en op de meeste nummers laat hij merken hoe dicht hij wel niet bij 2pac stond, en natuurlijk ook dat deze in vrede mag rusten. 2pac zelf was ook niet altijd verantwoordelijk voor sprankelende teksten, maar hij had een fantastische flow en een sterrenensemble van producers en gastartiesten. Over beide beschikt Noble helaas niet.

Gelukkig heeft hij wel een opvallend, origineel en rauw stemgeluid en ook productioneel bevat Noble Justice aardige momenten. Opener Respect Ourz heeft bijvoorbeeld een fraaie oosterse instrumentatie van de onbekende LT Hutton. Uit de titel van deze track blijkt al dat Young Noble verbaal weinig potten wil breken en simpelweg zijn imago op peil probeert te houden. Erg verfrissend klinkt het dus nergens, amusant is het door Noble’s zware straatstem meestal wel.

Op heel Noble Justice blijft het kwalitatief ongeveer in de buurt van deze opener. Young Noble gaat nauwelijks buiten het boekje en experimenteert weinig, waardoor de plaat nergens pieken of dalen kent. Er is wel sprake van flinke stemmingswisselingen, maar dat zorgt er voor dat het album, dat met negentien nummers van samen zo'n zevenenzeventig minuten toch een flinke zit is geworden, lichter op de maag ligt. Nadat Noble op het bovengenoemde eerste nummer respect afdwingt, gaat hij bij Godz Handzmoeiteloos over op zijn zachtere kant. Hier is de boodschap niet dat Outlawz een moordlustige verzameling gangsters annex rappers is, maar dat er in de harten van deze mannen veel liefde is. Het refrein luidt dan ook: “Outlawz don’t die we just spread the love." Simpel maar effectief.

Vervolgens wordt er gedurende de rest van het album weer gewoon de vertrouwde weg ingeslagen, met straatteksten die worden vergezeld door niet al te originele, maar bij vlagen (bijvoorbeeld bij Hate Me Or Love Me, Gatz Up en Getlow Outlawz) lekkere producties.

Eigenlijk was alles aan Noble Justice vooraf te verwachten. Het gaat allemaal een stukje te lang door, tekstueel is Young Noble vrij beperkt en de 2pac-herdenkingen en gangsterteksten vliegen de luisteraar om de oren. Maar aan de andere kant staan enkele pakkende tracks, originele producties en nummers die het minimaal waard zijn een keer te beluisteren. Niet te missen is bijvoorbeeld Your World; dit komt niet door het niveau, maar door de gastartieste. Dit is een verder onbekende rapster met een opvallend grote mond, hoewel ze de middelbare school nog niet heeft bereikt. Ze is namelijk slechts tien jaar oud. Toepasselijk genoeg is haar naam dan ook Baby Girle.

Noble Justice bevat verder niet alleen te veel tekstuele odes aan 2pac, maar soms worden de nummers van 2pac ook vrij letterlijk nagedaan. Zo lijkt Baby Mama wel erg veel op Dear Mama.Al met al is de conclusie eenvoudig en voorspelbaar: verrassend is het allerminst, maar fans van de stijl van Outlawz en 2pac zullen Noble Justice zonder twijfel kunnen aanschaffen.